阿門?湯普森（Amen Thompson）給斯蒂芬?庫里（Stephen Curry）的季后賽征程帶來了前所未有的嚴峻挑戰(zhàn)。
比賽第三節(jié)伊始，金州勇士隊的進攻計時鐘剛走過不到 10 秒，史蒂夫?科爾（Steve Kerr）教練便坐不住了，他認為場上形勢已不容樂觀。此時第三節(jié)比賽還未到兩分鐘，而中場休息后，勇士隊原本落后兩分的差距已悄然擴大到七分。盡管時間尚早，金州勇士隊仍有機會挽回這次進攻，并極有可能在大通中心球館掀起反擊，逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)勝休斯敦火箭隊。
然而，觀看了4 月 6 日這場激烈對決的觀眾，想必都能理解科爾為何急于早早叫暫停。畢竟，斯蒂芬?庫里何時曾甘愿在無球狀態(tài)下被對手限制，讓能力稍遜的隊友在進攻端陷入孤立無援的境地？
在比賽剩余時間里，金州勇士隊的局勢并未改善。庫里手感全無，接下來的七次投籃全部落空，失誤次數(shù)甚至超過了助攻數(shù)，這無疑是他本賽季表現(xiàn)最為糟糕的一場比賽。最終，勇士隊以 96 比 106 不敵火箭隊，在西部前六的排名競爭中失去了關(guān)鍵優(yōu)勢。
兩周后，勇士隊將在豐田中心球館與火箭隊開啟季后賽首輪系列賽。當?shù)貢r間周日的首場比賽前，博彩公司給出的賠率已明顯傾向于勇士隊，多數(shù)球迷和分析師也認為他們能夠順利晉級西部半決賽。
每年這個時候，金州勇士隊總是成為眾矢之的，季后賽排名的影響反而退居其次。正如庫里本月早些時候在舊金山所感受到的，沒有哪位防守球員能像阿門?湯普森這般，如此強硬地限制外線球星。
庫里賽后談及這位火箭隊新星時表示：“這就是為什么他每晚能在場上打 30 多分鐘，因為他能助力球隊贏球。他防守頑強，運動能力出眾，還找到了自己影響比賽的方式。你不得不對他表示欽佩，而且每次交手，他都有顯著進步。”
阿門?湯普森是斯蒂芬?庫里的克星嗎？
勇士隊但愿湯普森在首次季后賽之旅中不會再有突破。兩隊上次交鋒時，湯普森完全鉗制住了庫里，讓這位歷史級別的射手 10 投僅 1 中，只得到 3 分，雖有 8 次助攻，但也出現(xiàn)了 4 次失誤。庫里的投籃嘗試中，除兩次外均來自三分線外，而他唯一命中的一球，還是半場結(jié)束哨響前，在湯普森坐在替補席時投進的一記 37 英尺高難度三分。
湯普森將庫里限制得毫無辦法，或許最有力的證明是：在兩隊季后賽前的第五次，也是最后一次交鋒中，庫里竟一次罰球機會都沒有獲得，僅造成一次犯規(guī)，且兩罰不中。要知道，在賽季初的兩次交手中，庫里并非如此。
這并非庫里本賽季首次在對陣勇士隊首輪對手時狀態(tài)低迷。在之前與火箭隊的兩場比賽中，他總共僅得 46 分，整體投籃命中率為 44.1%，三分球命中率為 36.3%，這樣的進攻表現(xiàn)讓金州勇士隊的進攻陷入困境。
12 月中旬，火箭隊以一分險勝勇士隊時，湯普森還在替補席上。兩個月后，在交易得到吉米?巴特勒（Jimmy Butler）不到一周，人手短缺的火箭隊輸給了勇士隊，當時身材矮小的替補后衛(wèi)亞倫?霍樂迪（Aaron Holiday）承擔起主防庫里的重任。
當?shù)貢r間 4 月 6 日，鑒于庫里狀態(tài)火熱且比賽關(guān)乎季后賽關(guān)鍵形勢，伊梅?烏多卡（Ime Udoka）教練采用了截然不同的防守策略來應對金州勇士隊。根據(jù) NBA 官網(wǎng)數(shù)據(jù)，在前兩次交鋒中，湯普森總計防守庫里 3 分 53 秒，而在火箭隊這場關(guān)鍵勝利中，湯普森防守庫里的時間達到全隊最高的 4 分 13 秒，這讓他原本就值得關(guān)注卻被忽視的年度最佳防守球員候選資格更具說服力。
烏多卡在賽后新聞發(fā)布會上談及庫里時說道：“他近期狀態(tài)火熱，所以我們必然要更加留意他。當你擁有像阿門?湯普森這樣優(yōu)秀的球員執(zhí)行防守任務時，就能取得這樣的效果。”
數(shù)據(jù)有時容易產(chǎn)生誤導。統(tǒng)計顯示，湯普森主防庫里時，庫里僅出手 3 次，這一數(shù)字低得驚人。但比賽錄像揭示了在這種情況下，金州勇士隊面臨的更為棘手的局面。
湯普森 “防守” 庫里時，庫里僅嘗試干拔三分，而這種所謂的 “防守” 實則具有迷惑性，因為只有在隊友持球掩護時，庫里才敢在湯普森的貼身防守下出手。實際上，在勇士隊這場賽季末的失利中，庫里根本沒有直接面對湯普森投籃。
庫里面對湯普森時有所顧慮，這能怪他嗎？用庫里的話來說，湯普森 “運動能力超強”，但這似乎都不足以形容這位二年級側(cè)翼球員令人驚嘆的身體素質(zhì)。
湯普森身高 6 英尺 7 英寸（約 2.01 米），臂展達 7 英尺（約 2.13 米），在 2023 年 NBA 選秀聯(lián)合試訓時，官方體重為 214 磅（約 97 公斤），比庫里重了約 30 磅（約 14 公斤）。很難想象在職業(yè)體育領(lǐng)域，有哪位球員的瞬間爆發(fā)力能強過湯普森，即便是他的雙胞胎兄弟也不例外。
如果說維克托?文班亞馬（Victor Wembanyama）是來自外太空的籃球奇才，那么湯普森就如同從古希臘神話中走出的籃球之神，NBA 歷史上從未有過像他這樣的運動員。
湯普森卓越的運動天賦，即便庫里處于巔峰時期也會感到棘手。如今 37 歲的庫里，既要對抗歲月，又要應對膝蓋肌腱炎的困擾。因此，在勇士隊的進攻中，他更多時候甘愿充當誘餌 —— 無論是戰(zhàn)術(shù)安排，還是出于對湯普森防守能力的無奈 —— 而不愿直面湯普森這種極具破壞力的防守者，也就不足為奇了。
看看當?shù)貢r間 4 月 6 日勇士隊的進攻回合，湯普森如強力膠水般緊緊貼住弱側(cè)靜止的庫里。在第一個片段中，他甚至成功干擾了后場發(fā)球給庫里的傳球；緊接著下一個回合，他巧妙地移動賈巴里?史密斯（Jabari Smith Jr.）的位置，阻止了庫里為加里?佩頓二世（Gary Payton II）做的掩護。
而曾經(jīng)憑借不知疲倦的無球跑動改變比賽的庫里，這次卻只能原地不動。
如今有了巴特勒的加盟，勇士隊在近乎 4 對 4 的比賽模式下，更有能力打出精彩表現(xiàn)。庫里的存在為球隊帶來的潛在進攻價值，比聯(lián)盟歷史上任何球員都要高。
然而，除非庫里在進攻端承擔比幾周前兩隊在舊金山交鋒時更重的任務，否則金州勇士隊戰(zhàn)勝火箭隊的希望恐怕會落空。
勇士隊也必須警惕阿門?湯普森的無球防守
預計勇士隊在季后賽首輪，會為庫里設(shè)計更多、更復雜的無球掩護，試圖通過換防，一次次將他從湯普森的防守束縛中解脫出來。他們肯定還會讓布蘭丁?波杰姆斯基（Brandin Podziemski）、巴特勒和德雷蒙德?格林（Draymond Green）經(jīng)常運球過半場，以此讓庫里保持體力，并降低發(fā)球失誤的風險。
不過，讓湯普森不再主防庫里，并非解決勇士隊進攻問題的萬能鑰匙。狄龍?布魯克斯（Dillon Brooks）和弗雷德?范弗利特（Fred VanVleet）在防守庫里方面擁有豐富的季后賽經(jīng)驗，而塔里?伊森（Tari Eason）和賈巴里?史密斯則兼具身高和速度優(yōu)勢，至少能給庫里制造麻煩?？梢哉f，休斯敦火箭隊擁有比庫里在季后賽中遇到過的任何球隊都更多的、能夠有效防守他的球員。
而且，湯普森并非盧?多特（Lu Dort）或 OG?阿努諾比（OG Anunoby）那種類型的頂級外線防守者 —— 一旦無球，這類球員的最佳防守陣容級別的影響力便會減弱。無論湯普森是剛換防離開庫里，還是從聯(lián)盟最艱巨的防守任務中稍作休息，勇士隊都必須時刻留意他的位置。
湯普森下手搶斷時的速度和精準度堪比格林，他協(xié)防封蓋時起跳之快，更是聯(lián)盟歷史上任何球員都難以企及的。
金州勇士隊該如何應對阿門?湯普森？
隨著系列賽的推進，休斯敦火箭隊可能會調(diào)整防守策略，有時會更積極地換防來應對庫里的掩護，甚至可能在每場比賽、每個進攻回合中不斷更換主防庫里的球員。從系列賽首場比賽開始到首輪結(jié)束，湯普森不必始終緊盯庫里 —— 這對火箭隊來說是一種優(yōu)勢，得益于湯普森無與倫比的防守靈活性，以及火箭隊身后眾多優(yōu)秀的外線防守球員。
如果湯普森在防守庫里時失位，或者比賽計劃有要求，火箭隊會準備進行一到四號位的換防，但他們肯定不想讓阿爾佩倫?申京（Alperen Sengun）和史蒂文?亞當斯（Steven Adams）獨自面對庫里。預計勇士隊會頻繁利用休斯敦火箭隊的中鋒，為庫里進行有球和無球掩護，即使火箭隊通過防守布置，讓申京去防守摩西?穆迪（Moses Moody）。
顯然，格林和巴特勒是金州勇士隊為庫里挑選的最佳擋拆搭檔，所以火箭隊大概率會派布魯克斯、范弗利特、伊森和史密斯來防守他們。對庫里來說，無論是一對一單打這些球員，還是在后續(xù)的進攻配合中與他們對抗，都比直面湯普森要好得多。
在季后賽的聚光燈下，即使是最周全的計劃也可能被打亂?；鸺牪豢赡苡肋h讓申京和亞當斯遠離防守核心區(qū)域，這就使得格林、穆迪、加里?佩頓二世、凱文?盧尼（Kevon Looney），甚至可能重新啟用的喬納森?庫明加（Jonathan Kuminga）在擋拆順下時的表現(xiàn)變得至關(guān)重要。
如果說有什么能讓庫里擺脫湯普森防守的 “簡單” 辦法，那就是由被火箭隊中鋒防守的角色球員為他設(shè)置掩護。但對勇士隊不利的是，庫里其他常用的擋拆搭檔，在籃下終結(jié)和行進間傳球方面，都不及佩頓。
庫里運球過半場前，隊友突然設(shè)置的掩護，或許能為他創(chuàng)造出擺脫湯普森防守所需的空間。
就像12 月初那場激烈的 NBA 杯比賽中，格林在庫里后場運球時，一個不經(jīng)意的掩護，就幫助他成功擺脫了湯普森的防守。
勇士隊會想盡一切辦法減少庫里與湯普森對位的時間。然而，面對像湯普森這樣的防守球員和火箭隊的防守體系，并不存在絕對有效的進攻策略。
這位奧克蘭本土球員正朝著科懷?倫納德（Kawhi Leonard）在 2010 年代中期達到的、非內(nèi)線球員中的歷史頂級防守水準邁進。等到這場勝負難料的系列賽結(jié)束，籃球界或許不得不承認這一現(xiàn)實。在眾多出色且靈活的防守球員的配合下，湯普森得以在全場范圍內(nèi)充分展現(xiàn)他那劃時代的防守能力。
對陣休斯敦火箭隊，庫里可能會迎來職業(yè)生涯季后賽中最嚴峻的個人考驗。如果庫里能在自己的第 16 個賽季通過這次考驗，這將證明他在聯(lián)盟頂尖行列的持久統(tǒng)治力，也幾乎能確保金州勇士隊晉級西部半決賽，因為他依然具備這樣的實力。
當然，湯普森也不可能在場上的每一刻都追著、纏著庫里。即使烏多卡強調(diào)要避免換防，科爾也希望減少大量的掩護戰(zhàn)術(shù)和針對性的對位尋找，但對火箭隊來說，換防到庫里身上幾乎是不可避免的。
在兩隊最近的這場 “預演” 中，湯普森成功限制了庫里，就像他在 82 場常規(guī)賽中限制大多數(shù)對手的超級球星一樣。隨著季后賽首輪的到來，對重建后的勇士隊來說，最令人鼓舞的或許是，即便庫里再次被湯普森限制，他們依然有可能戰(zhàn)勝這支年輕、缺乏投籃能力的火箭隊。